미국에서 발견된 조선왕실 어보의 비밀

일본 다음으로 많은 우리 문화재를 보유한 나라는 미국으로 정부 공식 파악으로만 4만2천여 점에 이른다. 미국에만 28%의 우리 문화재가 있는 셈이다. 대부분 한국전쟁 때 약탈했을 것으로 보인다. 우리를 돕기 위해 들어온 미군이 침략군처럼 우리 문화재를 광범위하게 약탈한 사실을 어떻게 이해해야 할까? 그들 눈에 우리는 그저 약탈의 대상이었던 것일까?

미국에서 발견된 조선왕실 어보의 비밀

동북아의 문
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임진왜란 시기 일본은 침략자로서 수많은 조선의 양민들을 학살하고 재산을 파괴하였다. 특히 문화재 파괴와 약탈 행위를 광범위하게 자행하여 우리 민족이 창조한 수많은 문화재가 사라지고 말았다. 일본의 문화재 약탈 행위는 일제 강점기에도 이어져 오늘날 우리 역사 연구에 많은 장애를 주고 있다.

문화재 약탈은 침략자들의 일반적인 행태다. 유럽의 여러 제국주의 국가들 역시 식민지를 만드는 과정에서 수많은 약소국들의 문화재를 약탈하였다. 유럽의 이름난 박물관들에는 당시 약탈한 문화재가 산더미같이 쌓여 있으며 이들은 이를 부끄러워하기는커녕 오히려 자랑하고 있다. 이들은 ＜문화재는 인류의 공동 재산＞이라는 궤변을 통해 문화재 약탈을 정당화하고 있다.

▲약탈한 문화재로 가득한 프랑스 루브르박물관

그런데 이런 문화재 약탈 행위가 한국전쟁 당시 미군에 의해서도 광범위하게 자행되었다는 사실은 별로 알려지지 않고 있다. 침략자로서 들어온 게 아니라 우리를 도와주기 위해 들어온 미군이 우리 문화재를 파괴하고 약탈한 행위는 언뜻 이해하기 힘들다.

지난 5월 28일 KBS가 미국에서 현종세자책봉옥인을 발견해 보도했다. 현종세자책봉옥인은 어보의 일종이다. 어보는 왕실 도장을 말한다. 흔히 왕실 도장을 국새라고 하는데 행정용 도장이고 의례용 도장이 따로 있으며 이를 어보라고 한다. 어보는 재질에 따라 금보, 옥보라고도 한다. 또한 받는 이에 따라 왕과 왕비가 받으면 보, 왕세자와 세자빈이 받는 도장을 인이라고 한다. 현종세자책봉옥인은 현종이 세자를 책봉하면서 준 옥으로 된 어보다.

▲미국의 한 소장가 집에서 찾아낸 현종세자책봉옥인

어보를 세는 단위는 ＜과＞다. 기록에는 375과의 어보가 있었다고 한다. 그런데 이 가운데 50여 과를 한국전쟁 당시 분실했다. 현재 국내에는 324과만 남아 있다. 미 국무부 기록물에 따르면 1953년 당시 47개의 어보가 ＜미군의 기념품 사냥＞에 의해 미국, 일본으로 넘어갔다고 한다. 사라진 어보의 대다수를 미군이 약탈한 것이다.

한국 정부는 1956년 왕실 인장 47과를 미군이 절도했다고 미 국무부에 통보했다. 이 가운데 고종, 순종, 명성황후 등의 어보는 1987년 한국 정부에 반환하였다. 하지만 나머지 대부분은 아직도 미국에 있으며 소재도 불분명하다.

전 세계 20개 나라에 흩어진 우리 문화재가 약 15만 점에 이른다고 한다. 이 가운데 6만6천여 점이 일본에 있다. 임진왜란과 일제 강점기 등 일본이 문화재를 약탈할 기회가 많았으니 일본에 가장 많은 문화재가 있는 것이다. 일본 다음으로 많은 우리 문화재를 보유한 나라는 미국으로 4만2천여 점에 이른다. 미국에만 28%의 우리 문화재가 있는 셈이다. 대부분 한국전쟁 때 약탈했을 것으로 보인다.

▲미군은 이라크전 당시 이라크국립박물관에서 1만5천여 점의 유물을 약탈, 파괴하였다. 미군이 가는 곳마다 파괴와 약탈이 있는 것일까? 사진은 파괴된 기원전 8세기 아이보리 조각품.

우리를 돕기 위해 들어온 미군이 침략군처럼 우리 문화재를 광범위하게 약탈한 사실을 어떻게 이해해야 할까? 그들 눈에 우리는 그저 약탈의 대상이었던 것일까?

LA 주립박물관에서 발견된 문정왕후 어보를 되찾기 위해 노력하고 있는 문화재제자리찾기 대표인 혜문 스님은 ≪한국문화재들이 미군범죄에 의해서 파괴됐다라는 것에 대해서도 우리가 분명히 문제제기할 시점이 됐다≫고 주장했다. 우리가 받은 피해에 대해 당당하게 이야기하는 것이 바람직한 한미관계의 출발이 아닐까? (2013.6.18.)

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